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    　　瑚什布想了想，到底还是发了善念。他走上去，一把将少年从地上拉起来，见少年腿脚齐全，能够站立行走，算不得累赘，于是说：“还是先绑起来吧。”

    　　“好。”音达呼齐听招呼收刀入鞘，接着掏出用来捆绑大型猎物四肢的麻绳将少年捆了个严严实实。

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    　　三人就地落脚。老大瑚什布和老二音达呼齐回村口捡回猎物，而老三额尔碧赫则留在院子里生火，并看守他们给上面的“说法”。

    　　额尔碧赫随身带了燧石和火镰，以及一些易于引火的干火绒。他一边低头打火烧绒，一边用女真语问少年道：“你叫什么？是哪个旗的？就你一个人逃了吗？如果你能供出同伙，那么回去之后，非但不会受到惩罚，反而还会有赏赐。”

    　　额尔碧赫显然是在说谎，这种逃跑的奴仆，无论是否供出同伙都不会得到赏赐。最大区别无非是吃刀子还是挨鞭子。

    　　少年眼神一闪，但只支支吾吾地说了两句额尔碧赫听不懂的汉语。

    　　“你会说我大金国的话吗？”火绒被点着了，额尔碧赫赶紧捧起收集来的干草和枯叶铺在上面，并朝着星火吹气。很快，一团白烟袅起，接着便燃起了火光。

    　　少年下意识地想要摇头，但随即便僵住了脖子，还是用汉语说话。

    　　“算了。”额尔碧赫放弃了。他将干枯的树枝堆叠在明火上，等树枝被引燃，又将院子里的木柴摆放上去。这样，一个能燃很久的营火就生好了。

    　　不多时，瑚什布和音达呼齐带着猎物回到了院子里。“额尔碧赫，过来帮着把兽皮剥下来。”瑚什布招呼道。

    　　“哦！是。”额尔碧赫连忙收起烤火的手，前去帮助两人给猎物扒皮拆骨。

    　　这些动物的皮都是好东西。往年明、金尚未决裂之际，很多部落民都会把这些皮货运到抚顺或是开原这样的边城，与汉人或是蒙古人做交易。以换取类似于盐、米、茶、陶之类的生活物资。

    　　但明金决裂之后，明朝方面就对金国搞起了严格的物资禁运，这就导致金国只剩了朝鲜这么一个异质的交易对象。可朝鲜毕竟国小量少，而且即使在金、明之间搞两端外交，也还是要在明面上和作为父母之邦的宗主国站在一起，持反金的态度。

    　　各方因素综合起来，就导致往年紧俏的商品成了一个徒有使用价值，而交换价值匮匮的东西。皮货卖不出去，对底层的民众来说，自然不是什么好事，物以稀为贵，这玩意儿多了也没什么用。但对大金的统治者来讲，这就不完全是坏事了。至少努尔哈赤不必主动下戒严令，就能防止皮货大规模流出，以增加军队的着甲率，并给他的大部分楯车都附上一层“皮面装甲”。

    　　“不给他吃点儿东西吗？”额尔碧赫撕扯着没盐没味，满是腥臊的兔子肉，问瑚什布道。

    　　“能留他一条命不错了。”音达呼齐瞥了少年一眼，说道：“看他这样子一时半会儿应该也饿不死，要是实在饿得走不动道了。就把他的脑袋给砍下来带回去。反正回去之后多半也是一刀。”

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    　　就在三人轻松愉悦地吃着烧烤兽肉，谈天说地幻想着百里之遥的战场时。村寨附近的一处矮坡上，正在远眺四方寻找猎物的游民发现了这山野间的一柱孤烟。

    　　犹豫了一瞬之后，他决定过去看看。如果是没有逃走的汉人民户就讨一顿饭吃，讨不到就抢。要是对方人多，那就算了。

    　　他谨慎地观察着地上的痕迹，专挑没有人类活动迹象的路走，小心翼翼地缩短自己与孤烟之间的距离。

    　　很快，游民找到了狩猎小队落脚的村寨。他没有贸然进去，而是挑了一棵能挡住自己大半身形的高树爬了上去。

    　　游民上树，只见几个金兵打扮的人正围坐在院子里的篝火旁，烧烤着被他们分脍兽肉。游民放缓呼吸，仔细地观察了一番。他发现，这四个人并不完全是离开大部队独自行动的金军士兵，还有一个被捆缚得严严实实的俘虏。
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