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因为早有安排，所以当魏朝来到大明门的时候，一顶抬舆已经等在那儿了。魏朝在大明门口下车上椅，又被挑夫们高高地举了起来。
大明门外立着一块永乐时便竖在那儿的下马碑。下马碑上刻写着“官员人家，至此下马”字样。照祖宗法度，除皇帝、皇后、皇太后的龙车凤辇外，其他人只能步行通过。但自王振之后，顶级宦官也开始以坐抬舆的特殊方式“步行通过”了。最开始的时候，科道言官们还上疏批驳一下，但久而久之，皇帝不管，这事儿也就没谁关心了。
抬舆来到承天门口的金水桥前，魏朝的左侧余光突然瞥见了几道人影。他转过头去，远远地看见了来人。魏朝对这些面孔没什么印象，但他却知道这几个小官小吏是哪个衙门的。
“第二批奏疏都来了.”魏朝掏出怀表看了一眼，并对充当轿夫的小黄门下令道：“快些走。”
“是。”轿夫们加快了脚步，几乎慢跑起来，没多久就把魏朝送到了午门口。
抬舆落定。魏朝回头看去，发现那几个递送奏疏的官吏也迤迤然地走到了六科直房的门口。按照往常的经验，再有不到半个时辰，这批奏疏就会经过各科的驳正然后被送到会极门。
递送奏疏的官吏分科进了直房，但魏朝却没有收回遥望。他的视线顺着御道的东侧从午门口连着穿过端门、承天门和大明门的门洞，一直到触及正阳门前的熙熙攘攘才停下。这不是他第一次意识到这段路竟如此长。但他每次从这里回头望去，都会觉得自己的灵魂像是被什么东西给擭住了。
“魏首席，你在看什么呢？”一个熟悉的人声伴着马踏青砖的声音从右阙门的方向传来。
魏朝循声望去，首先映入眼帘的是一匹逐渐接近的栗色大马。御马监的掌印太监韩本用正跨在马上，一脸笑意地注视着魏朝。在他的身后，还有两队执戟荷戈的御马监禁卫。
韩本用每天早上点完卯之后都会亲自带着兵，沿护城河绕着紫禁城一周，并检查宫城四门的防务。由于御马监本部衙门在紫禁城的东北部，所以他的检查顺序一直是玄武门、东华门、午门、西华门。走完这一圈，韩本用还会再去里草栏场看马。
魏朝怔了一瞬，旋即走上前去，跪地叩首。“奴婢见过韩老祖宗。”
韩本用轻拉缰绳，踩镫下马。他来到魏朝的身边，将魏朝给扶了起来。“魏首席何必如此客气。”
“规矩就是规矩。”魏朝又作了一个揖，然后接上韩本用的问题：“奴婢在看御道。”
“看御道？”韩本用不解。
“每当奴婢走过这条道，总会感觉自己像是从人间来到了天上。”魏朝看着韩本用胸前那条仿佛要从袍服中飞出来的正蟒，问道：“韩老祖宗也有这种感觉吗？”
韩本用侧头看去，笑道：“我一般从北安门进出。从那儿进，只能看见高耸的万岁山。”
绝大多数时候，御马监都不会和外廷衙门发生交互。因此也就不必出入正南四门。
“是呢。”魏朝附和着笑了。
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和韩本用告别之后，魏朝徒步走到了乾清宫。
这时，上午的第一批奏疏已经批答完毕了。皇帝正闭着眼睛，听王安给他念努尔哈赤起事之后有关朝鲜方面的奏报。
“臣窃惟逆奴累胜未遂深入者，后有北关，前有朝鲜，非彼贸首之雠，则我怀恩之属也。今开原不守，北关隔绝，鞭长不及马腹，必且折入于奴。”
“朝鲜则师徒丧败，魄悸魂摇。昨传谩书恐喝挑激，鲜之君臣事势狼狈，既为逊辞复之，继以败将俘军羁留为质，且憷且诱，遂入牢笼。”
王安的声音平稳有力，语调也是抑扬顿挫，很能突出重点。魏朝曾听人说，王安就是因为这副好嗓子，才能在一众精通文墨的年轻宦官中脱颖而出，被先监陈矩荐为皇长子的伴读。刘若愚入侍之后，魏朝发现他也有这样一副好嗓子。
魏朝据此怀疑，先监怕是专收这样的少年给自己当干儿子。毕竟陈矩和老太后一样信佛，有着让人帮他念佛经的需求。
魏朝步入南书房，来到御案前。这是他今天第一次见到皇帝，所以当行五拜三叩的面君大礼。通常，行礼的时候应当唱名，但王安仍在念诵奏报。魏朝不敢出声打扰，就加大力气重重地跪下。
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