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    　　“嘶！”李宗延看着沾满了盐粒的人头，立时便倒吸了一口凉气。御史生涯按天计算的李宗延还从没这么近地观察过被砍下来的人头。

    　　“这个脑袋.”张问达紧皱眉头，上下打量首级。“把这脸上的盐巴都弄下来。”张问达对另一个衙役下令。

    　　“这这要怎么弄？”衙役眼角的肌肉微微抽动。

    　　张问达不悦地反问道：“你早上起来不洗脸的吗？拿帕子擦呀！”

    　　“哦！好。”衙役立刻去弄了一张浸了水的破布，按张问达的吩咐将盐粒抹除。没多久一张既不同于汉人、北虏也不同于女真蛮夷的脸就这么显露了出来。

    　　“这个面相好奇怪啊。”李宗延觉得自己在哪里见过类似的面相，但一时半会儿又实在想不起来。

    　　“这是西洋夷人的脑袋，钦天监有一个官正和此首级同属此类。”张问达说道。

    　　“哦！”李宗延恍然大悟。“原来是他们。”这年头，西洋人很不常见，尤其是在北方。万历二十三年利玛窦首至南京的时候，李宗延都被撵出北京回河南赋闲了。要不是皇帝允许这批西洋人进京朝贡，可能李宗延这辈子都见不到欧洲人。“熊经略为什么会寄这么一个脑袋过来？”

    　　“看了这个就知道了。”张问达拍了拍那一摞被捆扎得严严实实的案卷。接着又对那提着人头的衙役说道：“把首级塞回去吧。”

    　　衙役照办，又问：“总宪还有什么别的吩咐吗？”

    　　“把这头函拿走，找间没人用的屋子放着。”张问达说道。

    　　“是。”

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    　　未时二刻。通政使司又给会极门送来了一批誊录好的奏疏。如果不出意外，这将是通政使司今天转呈的最后一批奏疏。

    　　少顷，奏疏送抵值房，由韩爌按题分类。韩爌机械地做着这份不需要耗费脑力的工作，直到他看见一封题为《奏大西洋国通事妖言惑众疏》的陈事疏。

    　　韩爌看见这题目，只一怔便意识到了事态的严重性。整个大明，只有辽东一个地方有大西洋国通事。

    　　韩爌左右睨视，见在堂的其他三位阁臣都没有往他这边看，便打开了那本奏疏阅读起来。

    　　这一看，直接给韩爌吓了一跳。奏疏上不仅详细地载明了大西洋国通事妖言惑众的过程，还写了辽东方面对此事的定性判决：大西洋国通事门多萨被辽东经略熊廷弼请出王命旗牌先斩后奏，执行人是辽东巡按杨涟，犯人的首级和主证旁证则皆由沈阳巡按孙传庭出面收集。在向圣主呈递奏疏的同时，经略行辕业已将诸证物送去了都察院。

    　　文末的署名是熊廷弼和杨涟。

    　　韩爌很想立刻就此事找刘一燝商量一番，可刘一燝去了户部，直到现在还没回来。

    　　这时候，干苦力活儿的好处就体现了出来。韩爌继续给奏疏分堆，并将这封奏疏分到叶向高的那一摞去。

    　　分堆完毕，韩爌按着远近顺序，先把一部分奏疏给了沈，然后才走到叶向高的面前，将奏疏堆摞在桌面上，并用指尖轻轻地点了点放在顶上的那一封。

    　　“好。”叶向高正笔耕不辍地工作着，完全没有注意到韩爌的暗示。于是，韩爌只得轻轻地唤了一声。“次辅。”

    　　“嗯？”叶向高停下笔，抬起头。对上韩爌的眼神后，又顺着他的视线看向那边奏疏。

    　　叶向高看到封面上的标题，立时便是一惊。他瞪大了眼睛，下意识地看了沈一眼。

    　　奏疏递到后，韩爌没有再多说半个字。他回到自己的书案旁，抱起最后一摞奏疏放到首辅方从哲的桌面上。“首辅。这本是李户部的辞表。”韩爌将奏疏堆上的第一本递给方从哲。
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