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    　　“死了！”汤若望猛然意识到，事情的严重性可能远远地超出了他的预料。“他是怎么死的？”

    　　“反贼还能怎么死。”杨寰耸耸肩。“当然是枭首啊。”

    　　“那些雇佣兵呢？”汤若望追问道。

    　　“我怎么知道。”杨寰不想再跟汤若望说话了，于是对他下了逐客令。“汤官正要是没别的事儿了，就请回衙门接着办差吧。”

    　　“龙会长呢？我要见龙会长。”汤若望说。

    　　“您只是钦天监的官儿，没这个权力。”杨寰下令。“送汤官正出去。”

    　　杨寰话音刚落，立刻就有两个凶神恶煞的校尉走过来架住汤若望的双臂，把他往外拖。

    　　“你不能这样！”汤若望大喊。

    　　“哼。”杨寰的回应只有一声轻哼。

    　　汤若望的身影消失之后，站在杨寰身侧的一个总旗官走上来问道：“百户大人，为什么不直接把他给抓起来？”

    　　“这个人暂时还不能抓。”杨寰端起茶喝了一口，解释道：“这人虽然只是钦天监的杂官儿，但他这身袍服好歹是皇上亲授的，而且我们的手里也没有他的驾帖。要是现在就把他给拿了，即使西厂不说话，恐怕老东家那边儿也要咬住我们。派暗桩跟着，别让他潜逃了就是。”

    　　“还是您老考虑得周全。我这就派人去。”那总旗立刻就递了一个马屁过去。

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    　　试士之所，谓之贡院；诸生席舍，谓之号房；人一军守之，谓之号军。

    　　北京贡院建于元代礼部衙门的旧址。其制坐北朝南，有大门五楹，二门五楹。再后，有龙门、明远楼、致公堂、内龙门、聚奎堂、会经堂、十八房等处。

    　　考试期间，贡院将被封锁，不允许任何人进出。直到考试结束，才会开门把人给放出来。这样的模式被称为“锁院贡试”，因贡院的外围四周以荆棘围圈，所以“锁院贡试”又叫“锁棘贡试”。

    　　会试的监考非常严格。进贡院大门时，要进行彻底的搜身，以防考生的身上藏有“夹带”。所谓“夹带”，也就是把四书五经的精华浓缩总结并以小字摘抄，藏在身上。如果在搜身时发现夹带，那将是非常严重的事情。考生当即就被扭送刑部严审，消息也会在极短时间内呈到紫禁城里去，报皇帝知晓。

    　　考生考试的地方叫做号房。号房十分简陋，虽说一人一间，但说到底也就三面墙一个顶，形制类似于一字排开的单间牛棚，所以号房也被称为考棚。

    　　贡院的公堂、衙署高大森严，但考棚却十分简陋。北京贡院始建于永乐十三年。当时，紫禁城还在建，京师城墙也没有合拢。国家的财力、物力被这两个雷打不动的巨型工程占去大半，各地区也还有机要衙门要建。

    　　到贡院考棚这里，就只用木板、苇席等物简单搭就。反正贡院考棚平日闲置，顺天乡试、全国会试，两年加起来也用不了一个月，给考棚上高级材料简直是浪费。

    　　但这就埋下了严重的火灾的隐患。

    　　英宗天顺七年，会试第一场考试期间，炭火点燃苇席，引发火情。负责守门的御史呆板地固守“锁院贡试”的纪律，紧闭贡院大门。导致贡院里的举子无法逃脱，外面的军士也不能进入贡院救火，火势蔓延，当时即“烧杀举子九十余人”，烧伤者不计其数。此后，朝廷给贡院增加了装水的大缸，以增加贡院的消防能力，但这些东西并没有从根本上扭转火灾频发的情况。

    　　直到万历二年，张居正秉国，在增扩贡院的同时，把草木搭建的陋室彻底改为砖墙瓦顶的房屋，才从根本上铲绝了大规模火患的基础。

    　　正式开始考试之前，朝廷会给每一间有人的考棚准备一盆炭火、一支蜡烛，以供取暖照明。待试题发下来，明远楼上奏响鼓声，举子们才可以答题，开始写人生中最重要的几篇文章。

    　　除了炭火、蜡烛与考卷，朝廷还会给每名考生配备一名盯着他们的士兵。因为他们分值在编了号的考棚前，所以这些兵士在考试期间也被称为号军。

    　　可以说，整个春闱期间，考生简直类如牲畜，形如囚犯。

    　　中午，炷香燃尽，明远楼上再次奏响鼓声。这表明，泰昌恩科的会试正式结束了。之后的几天，考官们仍会留在贡院批阅考卷，但这跟举子们已经没什么关系了，他们能做事情有且只有耐心地等待。

    　　文震孟在明远楼敲鼓之前就早已停了笔，甚至将自己的随身行李也给打包好了。现在，他正静静地坐在自己的位置上等待小吏过来收卷。
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