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    　　文震孟是万历二十二年的举人，中举时，他不过弱之冠年，可谓惊才绝艳。但现在，他已年近半百，两鬓斑白了。如果今年的泰昌金榜仍无其名，那他就是十闱不进了。

    　　但文震孟的心态还算好，就算今年的恩科不进，明年还会有一科常科。只要这两科中能有一科进士，那他也还是“少进士”。

    　　少顷，小吏过来收卷了。文震孟看了他一眼，却没有丝毫动作。小吏收了卷，并不意味着考生就可以出去了。每次会试都有数千乃至上万人参考，为了方便管理，维持秩序，号房以千人为一区，并用《千字文》编号。只有等前一个考区的人被放出去，后一个考区的人才能离开贡院。按照以往的经验，文震孟知道自己还要再等上好一会儿。

    　　又等了一会儿，号军开始撤出考区，来到考区与考区之间的空地集合。这表明举子们可以离开考棚了。

    　　文震孟取下白日为桌，晚间为床的木板，来到狭窄的走廊，长长地伸了一个懒腰。腰舒腿展之后，文震孟跟上前方的举子走出考区，来到考区附近一个大水缸旁。他先用水缸里的水洗了个手，接着转过身默默地望着另一列考棚。

    　　不多时，文震孟等待的人出现了，那人显然也看见了他。

    　　那人加快脚步，来到文震孟的面前，拱手行礼。“文起兄久等了。”

    　　“良甫兄不必多礼。我也是才出来。”文震孟还礼。

    　　文震孟和王徵是在考场中相识的。相识的起因也很简单，就是单纯地看对了眼。当时，第一场的八股文写完，大家走出号房放风。不管是认识的还是不认识的，基本一碰头就开始扯考题，扯文章。只有文震孟和王徵两个白了头发的老头儿像是异类，远远地和人群保持着距离。

    　　文震孟看见王徵鹤立鸡群的样子，当时就起了交友的心思。他主动上去攀谈，一聊才知道，两个人竟然都是万历二十二中的举，而且王徵已经过了五十，不可能再“少进士”了。一时间，惺惺相惜或者说同病相怜的情感骤起，文震孟遂提出考完之后在水缸边上碰头，然后一起去大醉一场。

    　　“我们走吧。”王徵摆出请的手势。

    　　“好，请。”

    　　“文起兄觉得自己今年能上金榜吗？”快走到明远楼的时候，王徵突然问道。

    　　“我不知道。”文震孟的脚步未有丝毫迟缓，他轻笑一声，坦然地说：“中与不中，不在我心所想，而在考官笔下。”文震孟年少中举，最开始的那几场春闱下来，他都以为自己做出的漂亮文章定能邀得功名。但如果一切真如他预料，那他今天就不会在这儿了。“考不中就继续考，反正已经我考了十场了。良甫兄你呢，还考吗？”

    　　“我不考了。”王徵摇摇头。“如果今年还不中，那我就去吏部报到。哪怕分个极边杂职，也算是出仕报国了。”

    　　“我不如你啊。”文震孟说道。

    　　“文起兄说笑了。”王徵微笑摆手，转移话题道：“文起兄在何处下榻？”

    　　“我在盔甲厂附近租了一间的小院。不论中与不中，我今年都不回乡了。”文震孟也问道：“小院儿还有不少空房，良甫兄如果不介意可以搬来与我同住待榜。”

    　　王徵心中微动，但仍旧辞谢道：“我在三元楼订了房的。”

    　　“退订就是了。”文震孟很热情。

    　　两人一路走，一路说话。很快就来到了贡院门口。

    　　贡院门口有些壅塞，似乎出了什么骚动。文震孟伸长脖子望去，只见一个六品官，正一脸急色喊道：“让我进去！我有非常紧要的事要禀告徐大人！”

    　　小贴士：现在日常口语把监狱里的牢房俗称为“号子”，这里的“号”其实就源于明清两代的会试。

    　　三十老明经，五十少进士。言进士之艰难也。

    　　

    


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